ארצות הברית - גאנה: "כמו משחק נוקאאוט"

* גאנה ניצחה בשני המפגשים הקודמים: 1:2 בשלב הבתים של מונדיאל 2006 ו-1:2 בהארכה בשמינית גמר מונדיאל 2010.

* זהו המפגש השלישי ברציפות של שתי הנבחרות במסגרת גביע העולם.

* ארצות הברית תציין 30 משחקים בטורניר גביע העולם, גאנה תחגוג את העשירי שלה.

* מאמן ארה"ב יורגן קלינסמן כבש פעמיים נגד גאנה במדי נבחרת גרמניה, במשחק הידידות בו המנשאפט ניצחו 1:6 ב-1993.

* ארבעה מתוך תשעת השערים האחרונים של גאנה נכבשו מול ארצות הברית.

* ארצות הברית שמרה על רשת נקייה רק בשתיים מתוך 23 הופעותיה בגביע העולמי.

* חלוץ גאנה ג'יאן אסמואה היה הכובש המצטיין במוקדמות של יבשת אפריקה, עם שישה שערים. הוא גם זה שכבש את שער שער הניצחון מול היאנקים במונדיאל 2010.

גאנה:

מי שנחשבת בעיני רבים לנבחרת האפריקאית הטובה ביותר בברזיל הייתה רחוקה בטורניר הקודם כמה פנדלים מוצלחים מהישג היסטורי בדמות העפלה לחצי הגמר לראשונה. הגנאים אף כבשו יותר שערים מכל נבחרת אחרת בשלב המוקדמות באפריקה עם 25. עם כמה שמות מוכרים כמו קווין פרינס בואטנג, מייקל אסיין וסולי מונטארי, היא יכולה לחלום על הפתעה גם הפעם. גם גאנה יודעת שההגרלה הקשה לא משאירה לה יותר מדי ברירות, וכי דווקא במשחק הפתיחה הם יכולים לצבור שלוש נקודות לקראת ההמשך. בגאנה חוששים דווקא מהצד ההגנתי, שבניגוד להתקפה, לא כולל שמות נוצצים או מוכרים במיוחד. זו בסך הכל ההופעה השלישית של הכוכבים השחורים בחלון הראווה של הכדורגל העולמי, והם מכוונים שוב גבוה.

ארצות הברית:

למרות הניפוי המפתיע של לנדון דונובן, למרות ההגרלה האכזרית לבית שמסתמן כבית הקשה ביותר - ארצות הברית מרשה לעצמה לפנטז על טורניר מפתיע. החבורה של יורגן קלינסמן יודעת שמדובר במשחק מפתח עבורה, בייחוד לאור העובדה שבטורנירים בהם לא השיגו נקודות במשחק הפתיחה, הם גם מעולם לא העפילו לשלב הבא. היאנקים זוכרים היטב את ההפסד האחרון לגאנה במסגרת הגביע העולמי ב-2010, אך רק ארבעה מתוך אלה שנטלו חלק במשחק ההוא אמורים לפתוח במשחק מחר. ארצות הברית בונה על כוח האש של קלינט דמפסי וג'וזי אלטידור.

"זה פחות או יותר כמו משחק נוקאאוט", אמר קלינסמן לקראת המשחק. "גאנה נבחרת מצוינת עם הרבה כישרון אינדיבידואלי. יש להם שחקנים שיכולים לפגוע בך תוך שניות אם אתה לא עירני מספיק".

בהיעדרו של לנדון דונובן, מלך שערי ארצות הברית בכל הזמנים, מי שצריך ליטול את המושכות לידיו הוא קלינט דמפסי, שלא רק צריך לכבוש שערים אלא גם להפגין מנהיגות. דמפסי פספס חלקים רבים מההכנה בגלל פציעה, אבל חייב לחזור בדיוק בזמן בשיא הכושר כדי להוביל את ארצות הברית לניצחון ראשון על גאנה אחרי שלושה הפסדים רצופים.