הסבב הראשון של משחקי פלייאוף ההעפלה למונדיאל 2018 יסתיים מחר (שבת, 21:45, ספורט1) עם מפגש מעניין בין דנמרק המלהיבה לאירלנד האפורה. מיום ראשון יחל הסבב השני - שיכלול את ארבעת מפגשי הגומלין ובסופו תיסגר רשימת העולות לגביע העולם מאירופה. אירלנד תארח את הגומלין ביום שלישי.
דנמרק סיימה במקום השני בבית המוקדמות, אחרי פולין, והציגה כדורגל משובח בהנהגתו של כריסטיאן אריקסן. קשר טוטנהאם הבקיע במהלך הקמפיין שמונה שערים (הכי הרבה לקשר) וגם בישל שלושה נוספים, וכעת ינסה להצעיד את הדנים למונדיאל אחרי שהחמיצו את שני הטורנירים הגדולים האחרונים (מאז מונדיאל 2010).
"אנחנו מאוד נרגשים לקראת המשחק", אמר אריקסן, "אנחנו יודעים שיהיה קשה מול נבחרת אירית שהייתה טובה מאוד במוקדמות. הם תמיד נצמדים לתוכנית המשחק שלהם, שהיא הרבה מלחמה ויציאה למתפרצות. אנחנו נצטרך להיזהר אבל כמובן שהכי חשוב שננצל את המצבים שלנו, ואז יהיה לנו סיכוי טוב".
עוד בנושא
מגן נבחרת רוסיה במסר לארגנטינה ומסי: "לא ארחם על איש, אשחק חזק"
אנגליה תפתח מול גרמניה עם ההרכב הכי פחות מנוסה שלה מאז 1976
בשם האם: ניקולה קאליניץ' מצפה לעונה חלומית במילאן ובנבחרת קרואטיה
האירים הציגו קמפיין מרשים מבחינת צבירת נקודות, אך מאוד לא מלהיב (הפרש שערים 6:12), והשתחלו לפלייאוף ברגע האחרון בזכות ניצחון חות על ויילס במחזור האחרון של שלב הבתים, שהספיק לנבחרת הבריטית כדי לסיים כסגנית השמינית בטיבה קמפיין ולהשיג את הכרטיס האחרון למשחקי ההכרעה. אירלנד לא השתתפה בטורניר הגדול של הענף מאז 2002, למרות שהעפילה לשתי אליפויות אירופה האחרונות, ותקווה מאוד לעלות למונדיאל רביעי בתולדותיה.
אירלנד לא הפסידה בארבעת המפגשים אחרונים בין הנבחרות וניצחה בשניים האחרונים (שני מפגשי ידידות ב-2002 ו-2007). המפגשים רשמיים אחרונים ביניהן נערכו במוקדמות מונדיאל 1994 והסתיימו שניהם בתיקו. אירלנד ודנמרק סיימו את הקמפיין ההוא עם אותו מספר נקודות והפרש שערים זהה והאירים עלו כי הבקיעו יותר שערים. הם גם יוכלו להתעודד מהעובדה שלא הפסידו בשלושת משחקי הפלייאוף האחרונים שקיימו מחוץ לביתם.
באשר למצב הסגלים - באירלנד ג'ף הנדריק החלים מפציעה וגם סטיבן וורד כשיר אחרי שנח בתחילת השבוע. בניגוד אליהם ייעדרו דייויד מיילר (מושעה מהמשחק הראשון), ג'יימס מקארתי, ג'ונתן וולטרס וריצ'רד קיו (פציעות). מנגד, סיימון קיאר כשיר אחרי שנפצע במדי סביליה מול ברצלונה.
