לראשונה אחרי 60 שנה, נבחרת איטליה לא תהיה במונדיאל הקרוב ברוסיה. האזורי סיימו הערב (שני) ב-0:0 מול שבדיה בסן סירו ולא הצליחו לחזור מההפסד 1:0 שספגו במשחק הראשון, למרות ששלטו לחלוטין במשחק והיו מסוכנים בהרבה. זה יהיה בסך הכול הגביע העולמי השלישי שיחמיצו האיטלקים, ארבע פעמים אלופי עולם בעבר, מתוך 21 (לא השתתפו בראשון שהתקיים ב-1930 וב-1958), בעוד השבדים יחזרו לטורניר הגדול ביותר של הכדורגל הבינלאומי לראשונה מאז 2006 ובפעם ה-12.
איטליה בעטה 23 פעמים לשער (לעומת 4 בעיטות שבדיות) ושלחה שישה מהכדורים הללו לעבר המסגרת (לעומת בעיטה אחת בלבד של האורחת). גם אחוזי ההחזקה בכדור (25:75), הקרנות (0:8) וכל נתון סטטיסטי אחר מסגירים את העובדה שאיטליה נתנה כל מה שיש לה כדי למצוא את הרשת, אך כל הניסיונות שלה עלו בתוהו. צ'ירו אימובילה היה הכי קרוב מכולם, כאשר הכניע כבר את רובין אולסן אך הבעיטה שלו נהדפה מקו השער על ידי אנדראס גרנקוויסט. השבדים בסך הכול רצו להחזיק מעמד וכמעט לא סיכנו את השער של ג'אנלואיג'י בופון, אך יכולים להרגיש מקופחים אחרי שלפחות פנדל אחד שהגיע להם לא נשרק.
עוד בנושא
ג'אנלואיג'י בופון בכה: "זה היה המשחק האחרון שלי בנבחרת איטליה"
ברוכים הבאים למועדון: הנבחרות הגדולות שלא העפילו למונדיאל
שחקנים רבים של האזורי עשויים כעת לפרוש מהנבחרת בעקבות הכישלון הגדול, ביניהם בופון שלא יזכה להופעה אחרונה במונדיאל (השתתף בחמישה בקריירה), ג'ורג'ו קייליני, אנדראה ברצאלי ודניאלה דה רוסי. גם המאמן, ג'אן פיירו ונטורה, שזכה לביקורות רבות עוד במהלך הקמפיין ועל פי הדיווחים היה עשוי להיות מוחלף גם אם היה מעלה את איטליה לטורניר, צפוי לסיים את דרכו.
בקנה מידה רחב יותר, אוהדי הכדורגל העולמי יכולים להיות מאוכזבים מהרמה וכמות השערים עד כה במשחקי העלייה לרוסיה 2018. המשחק הזה הוא השישי ברציפות במסגרת הפלייאוף שמסתיים ב-0:0, אחרי הונדורס - אוסטרליה, ניו זילנד - פרו, דנמרק - אירלנד, שוויץ - צפון אירלנד ויוון - קרואטיה.
מהלך המשחק
אנטוניו מתאו לאהוס הספרדי הוציא את המשחק הקריטי לדרך. מי תהיה העולה השלישית מהפלייאוף האירופי למונדיאל?
ניסיון ראשון של האיטלקים. הרמה של קנדרבה הגיעה עד לדרמיאן בצד השני, המגן השמאלי העביר לאמצע ופלורנצי בעט בנגיעה החוצה
איזו טעות של השופט הספרדי! דרמיאן נגע בכדור בידו בתוך הרחבה, אך שבדיה לא קיבלה שריקה לפנדל שהגיע לה
עוד ניסיון מחוץ לרחבה, הפעם של דרמיאן שבעט כדור חלש שחמק מחוץ למסגרת
איטליה מנסה לייצר לחץ על השבדים. ז'ורז'יניו שלח כדור עומק לרחבה, אימובילה הגיע אך מזווית קשה ותחת לחץ של לינדלוף, בעט רק לרשת החיצונית
חילוף כפוי בשבדיה: יוהאנסון נפצע ולא יכול להמשיך, גוסטב סוונסון נכנס במקומו
גם השבדים מנסים לתקוף. ויקטור קלאסון שחרר בעיטה די חלשה מפינת הרחבה, בופון לא התקשה לקלוט את הכדור
המצב הטוב ביותר של איטליה! צ'ירו אימובילה העביר כדור רוחב, רובין אולסן וההגנה שלו פספסו וקנדרבה השתלט - אך הבעיטה שלו ממצב מצוין עלתה מעל השער
שבדיה שוב דרשה פנדל אחרי שכדור של פורסברג פגע בידו של ברצאלי ברחבה, ושוב לא קיבלה. הפעם נראה שמדובר בהחלטה נכונה, בכל מקרה פורסברג קיבל צהוב על הוויכוחים
האם איטליה תיאלץ להחליף את בונוצ'י? בלם מילאן צולע ונראה שיתקשה מאוד לסיים את המשחק. אסטורי כבר מתחמם
הצלה שבדית מהקו! אימובילה קיבל כדור עומק מז'ורז'יניו, הסתובב ובעט כדור שאולסן רק הצליח ללטף ועשה את דרכו לעבר השער, גרנקוויסט הגיע והרחיק אותו ברגע האחרון. מזל גדול לשבדים
האזורי ממשיכים לתקוף ולהגיע למצבים. הפעם בונוצ'י עלה גבוה לכדור שהוגבה לרחבה, ונגח אותו קצת מעל המשקוף
הפעם תורו של פלורנצי להתקרב לכיבוש. שחקן רומא עבר מספר שחקנים, סידר לעצמו מצב טוב ובעט למסגרת, אך אולסן היה במקום וסיפק יופי של עצירה. השבדים רוצים לשמוע את השריקה להפסקה
מחצית בסן סירו. איטליה טובה ומסוכנת בהרבה, שבדיה קופחה והתוצאה עדיין מאופסת
הפעם הגיע פנדל לאיטליה, אך המשרוקית שוב דממה. דרמיאן קיבל את הכדור ברחבה, לוסטיג בעט בו ופצע אותו אך לאהוס הורה להמשיך
עוד כדור שרק ליד העמוד של אולסן. דרמיאן הרים כדור טוב משמאל, פלורנצי בעט בנגיעה מהאוויר אך פספס במעט את המסגרת
השבדים נראים רע ובלחץ גדול. תלין נכנס במקום טויבונן בתקווה לעשות קצת סדר
גם קייליני הצטרף למאמץ ההתקפי. הבלם הוותיק קיבל כדור בקצב הרחבה וניסה את כוחו בבעיטה, אך יצא לו כדור חלש שאולסן אסף מהדשא
חילוף כפול באיטליה, שזקוקה נואשות לגול: בלוטי ואל שעראווי נכנסו במקום דרמיאן וגביאדיני
זה היה קרוב: פלורנצי הרים לרחבה, לוסטיג שם את הראש והדביק את הכדור למשקוף של אולסן
חילוף אחרון בשבדיה: רודן במקום קלאסון
גם ונטורה סיים את מכסת החילופים: ברנדסקי נכנס במקום קנדרבה, אינסינייה כבר לא ישתתף במשחק הזה
תוספת הזמן כבר מעבר לפינה ואיטליה ממשיכה לספק ניסיונות נואשים. בלוטי הגיע למצב לא רע אך בעט החוצה
אל שעראווי בעט חזק מהאוויר, אולסן סיפק הצלה נפלאה והשאיר את האיטלקים מתוסכלים
זהו! שבדיה החזיקה מעמד ותהיה במונדיאל, איטליה בחוץ!