נבחרת דנמרק הפכה הערב (שלישי) לעולה האחרונה למונדיאל מבין הנבחרות האירופיות, בזכות 1:5 מוחץ ומשכנע מאוד על אירלנד בדבלין ו-1:5 בסיכום שני המשחקים. איש המשחק, שלא במפתיע, היה הכוכב הכי גדול של הדנים - כריסטיאן אריקסן - שהפגיז שלושער ענק והשכיח את העובדה שדווקא האירים היו אלה שהובילו משער מוקדם. קשר טוטנהאם סיים את 12 משחקי המוקדמות (שלב הבתים והפלייאוף) עם 11 שערים (יותר מכל קשר אחר) ושלושה בישולים, ובסך הכול עם מעורבות של למעלה משער במשחק. פשוט כוכב על!
האירים קיוו שאחרי שסחטו תיקו מאופס בחוץ הם יוכלו לחזור הביתה ולהשלים העפלה למונדיאל ראשון מאז שנת 2002, אך גם השער של שיין דאפי (6) ממש לא הספיק. דנמרק היא נבחרת מוכשרת בהרבה, ואחרי שער השוויון של אנדראס כריסטנסן הבמה נותרה פנויה עבור אריקסן - שהשתלט על המשחק. מי שהצטרף לחגיגה בסיום הוא ניקלאס בנדטנר, שנכנס כמחליף וכבש בפנדל בדקה ה-90. שוער האירים, דארן רנדולף, היה נפלא ומנע מהדנים שערים נוספים, אך בסופו של דבר הם עלו למונדיאל החמישי שלהם בהיסטוריה (והראשון מאז 2010).
כל העולות למונדיאל 2018 מאירופה:
רוסיה (מארחת), בלגיה, גרמניה, אנגליה, ספרד, פולין, סרביה, פורטוגל, צרפת (עלו אוטומטית), שוויץ, קרואטיה, שבדיה, דנמרק (עלו מהפלייאוף).
מהלך המשחק
סימון מרצ'יניאק הפולני הוציא את משחק הפלייאוף האירופי האחרון לדרך בדבלין
המשחק נפתח בסערה ואירלנד מוליכה 0:1! כדור חופשי של רובי בריידי הורחק לא טוב על ידי ניקולאי יורגנסן ושיין דאפי ניצל זאת כדי לנגוח פנימה
הזדמנות טובה לדנים. התקפה מסודרת וסבלנית הסתיימה בבעיטה של וויליאם קוויסט מחוץ לרחבה, דארן רנדולף מתח איברים והדף לקרן
עוד הצלה גדולה של רנדולף. פיונה סיסטו עצר את הכדור ברחבה על החזה ושחרר בעיטה חזקה לאמצע, השוער האירי שוב היה במקום
כמעט השני של האירים. דריל מרפי הגיע לכדור שהוגבה מאגף ימין ובעט מהאוויר בנגיעה, הכדור שלו שרק ליד העמוד ופגע ברשת החיצונית
עוד החמצה של אירלנד: ג'ף הנדריק מצא את ג'יימס מקלין, שמזווית לא קלה לא הצליח למצוא את המסגרת
דנמרק חזרה! סיסטו קיבל את הכדור אחרי תרגיל קרן קצרה, נכנס לרחבה עם יכולת אישית נפלאה והוציא כדור רוחב - אנדראס כריסטנסן בעט לקורה והכדור עבר את הקו גם בעזרתו של סיירוס כריסטי. 1:1 במשחק הנהדר הזה
מהפך! דנמרק יצאה למתפרצת קטלנית, יורגנסן כיפר על הטעות שעשה בשער של אירלנד ומצא את אריקסן, ששלח בנגיעה פצצה למשקוף ופנימה. 1:2 לדנים, וכעת הם בדרך למונדיאל
זה היה השער התשיעי של הכוכב של דנמרק מאז תחילת המוקדמות (12 משחקים). איזה שחקן!
המחצית הראשונה המצוינת בדבלין הגיעה לסיומה. אירלנד השיגה יתרון מוקדם, הדנים הפכו תוך שלוש דקות
חילוף כפול באירלנד עם פתיחת המחצית השנייה: איידן מגידי ו-ווס הולהאן נכנסו במקום הארי ארטר ודייויד מיילר
רנדולף ממשיך להציל את דנמרק. סיסטו בעט חזק מכ-20 מטר, השוער האירי השאיר את הנבחרת שלו בתמונה והדף
חילוף ראשון של הדנים: פטר אנקרסן עלה לשחק במקום יינס לארסן
שיין דאפי עלה גבוה לקרן של בריידי והצליח לנגוח למסגרת, אך קספר שמייכל היה במקום וקלט
מה אירלנד הייתה עושה בלי רנדולף? הפעם השוער המצוין הדף בעיטה של אריקסן מפינת הרחבה. דנמרק קרובה לסגור עניין
עכשיו הגיע תורו של שמייכל לספק הצלה יפה. כריסטי פרץ יפה ובעט חזק לפינה הרחוקה, אך לא הצליח להכניע את האיש בין הקורות
1:3 לדנמרק, שאלא אם יקרה משהו מאוד לא צפוי תהיה ברוסיה בקיץ. סיסטו מצא את אריקסן, שבאין מפריע בעט מקצה הרחבה והשלים צמד (ועשרה שערי מוקדמות ב-12 משחקים)
אנדראס קורנליוס במקום יוסוף פאולסן בדנמרק
חילוף גם באירלנד: שיין לונג נכנס במקום קירן קלארק
שלושער לאריקסן! יורגנסן העביר כדור לרחבה, סטיבן וורד הרחיק רע מאוד והקשר הנפלא עט על הטרף והפציץ פנימה. 1:4 מוחץ לדנמרק
חילוף אחרון: ניקלאס בנדטנר נכנס לדקות האחרונות במקום ניקולאי יורגנסן
בנדטנר סחט פנדל וניגש בעצמו לנקודה הלבנה כדי לקבוע 1:5. איזה ניצחון מרשים של דנמרק
הסתיים המשחק. 1:5 ענק של דנמרק על אירלנד בחוץ והיא במונדיאל בפעם החמישית בהיסטוריה!