כמו בכל משפחה פולנית טובה, ואני אשתדל להימנע מבדיחות פולניות, היחסים בין הנבחרת המתארחת למדינה המארחת את המונדיאל הזה, איך נאמר, מורכבים. וארוכים. ולשני הצדדים יש זיכרון ארוך...
לא תמיד רוסיה, לימים ברית המועצות, לימים רוסיה, היתה המעצמה באזורים אלה. שבדיה וממלכת פולין ליטא היו רבו תעוצמה - ובתקופה הנקראת ברוסיה "הצרות" פולין פלשה לרוסיה - ונסיך פולני אף הוכתר לצאר. אבל לימים כמובן היתה זו רוסיה שצילה הלך והתארך מעל פולין, עד לחיסולה של ממלכת פולין וחלוקתה בין רוסיה, אוסטריה ופרוסיה (אחת התוצאות היתה שהרוב המוחלט של העם היהודי, שישב בפולין ורוסיה ההיסטוריות היה בשליטת הצאר). פולין מרדה שוב ושוב, הגולים הפולנים ניסו לגייס את העולם נגד הכובשים, בלא הצלחה.
לאחר המהפיכה הרוסית ב-1917 סברה פולין שהגיעה שעת נקם על העבר. הם שכחו את עצתו הנבונה של המדינאי והדיפלומט הצרפתי החכם, טליראן שאמר לנפוליון ערב הפלישה הכושלת לרוסיה - רוסיה לעולם לא חזקה כפי שנדמה, אבל לעולם אינה חלשה כפי שנדמה". פולין פלשה לרוסיה המתבוססת בדמה, השוסעה במלחמת אזרחים בין הבולשביקים לתומכי הצאר. צבאה התקדם - אבל כף הצלחתה נטתה במהירות לצד השני, והצבא האדום שהקים לב טרוצקי הגיע עד לשערי וורשה, שם הצליחה פולין להדוף אותם במה שקרוי עד היום בפולין "הנס על הוויסלה".
פולין רואה עצמה לא בלי סיבה הקרבן של כל ההיסטוריה האירופית. אציליה הצילו את וינה מכיבוש בידי העותמנים, ובשכר זאת קיבלו את פיצול ארצם ובליעתה בידי שכניה החזקים. הם נלחמו בנאצים כדי להיכבש בסופו של דבר בידי ברית המועצות - שצבאה צפה כיצד המחתרת הפולנית הפרו מערבית מתקוממת בקיץ 1944 נגד הנאצים ומחוסלת על ידם כשהרוסים ראים איך הנאצים עושים עבורם את העבודה. הם זוכרים איך האליטה הפולנית נרצחה בידי קצמיני האנ.קה.וו.דה. ביער קטין בהוראת סטלין ובריה, הם נשלטו בידי עושי דברה של מוסקבה, הם החלו את ההתקוממות השקטה נגד מוסקבה במספנות לנין בגדנסק, חלקם סבורים שמטוס נשיא פולין שהתרסק ביער בטיסה לטקס יער קטין - מה סמלי מזה - לא התרסק במקרה, הם זועמים על היחס אליהם בספרי ההיסטוריה של ישראל. וכיום באותה פולין קמה ממשלה הלוחמת לתקן את עוולות העבר, לשיטתה: לא, הם לא ייצאו שוב למלחמה נגד רוסיה, אבל הם רוצים להדגיש שפולין היתה תמיד בצד הטובים. שיש לה תרבות משלה, לאומיות, ספרות, שירה, ארכיטקטורה. שמדובר באירופה הקלסית לכל דבר, רק במקרה במזרח אירופה. שהיום היא חוזרת למעמד שהיה שלה, למעמד שהוא שלה בזכות.
ופולין החדשה הזו היא מדינה לאומנית, מדינה שבה מפלגת השלטון מנסה לסרס את מערכת המשפט, התקשורת, האקדמיה. לא נדיר במיוחד, והם גם לא המציאו את השיטה.
כל מדינה מגיעה למונדיאל עם שאיפות, כמובן. אבל מבחינת פולין מונדיאל על אדמת רוסיה הוא לא סתם אליפות כדורגל. זו מערכה על אדמת אוייב היסטורי. אוייב שכבש וסיפח חלקים מפולין ההיסטורית, אוייב שניסה להכרית את הלאומיות הפולנית פעם אחר פעם. ושום דבר לא ישמח את האוהדים הפולנים מאשר ניצחונות באיצטדיוני רוסיה. אולי רק דבר אחד - ניצחון על אדמת רוסיה על נבחרת רוסיה. ואם פוטין יהיה ביציע לרגע אחד כל הבדיחות לא יהיו תקפות, ופולין כולה תצא מהפסב אגרסיב לצהלולים. אחרי זה הם יחזרו לשבת ולקטר בחושך.