על פי דיווחים שונים, שחקן הכדורגל ווריה גאפורי נעצר באיראן בשל התנגדותו למשטר והעובדה כי גינה את דיכוי המפגינים האלים ואת הרג הילדים במהלך המחאות. באיראן הסבירו כי השחקן "השמיץ את הנבחרת והפיץ תעמולה נגד המדינה" כאשר טען כי היא מייצגת את המדינה האיסלמית ולא את איראן.
בעקבות המעצר, אוהדים ועיתונאים החלו לקרוא לפיפ"א, ארגון הכדורגל העולמי, לפעול לשחרורו של גאפורי.
גאפורי בן ה-35 רשם 28 הופעות במדי נבחרת איראן, כשהאחרונה שבהן הייתה לפני שלוש שנים. הוא זומן לסגל הראשוני לפני מונדיאל 2018, אבל לא שרד את הניפויים ולא היה בין 23 השחקנים שיצאו אז לטורניר ברוסיה. כיום הוא הקפטן של קבוצת פולאד ובעבר זכה באליפות איראן עם ספהאן.
איראן החלה את דרכה במונדיאל 2022 עם תבוסה 6:2 מול אנגליה ומחר תשחק נגד ויילס, כאשר ביום שלישי מצפה לה מפגש טעון עם ארה"ב. שחקני הנבחרת מחו נגד משטר האייתולות בארצם לפני המשחק מול אנגליה, כאשר לא שרו את ההמנון בתגובה למותה של מאשה אמיני שנעצרה כי לא חבשה את החיג'אב כראוי.
בנוסף, בוז צורם נשמע מעשרות אלפי האוהדים האיראנים ביציעים באותו משחק.