מאמן קנדה התריס, בקרואטיה הציגו אותו עירום: "האם יש לך את הביצים?"

אחרי שנעצרה רק בגמר המונדיאל הקודם מול צרפת, סגנית אלופת העולם פתחה את המונדיאל בקטאר עם משחק עגום ו-0:0 נגד מרוקו, שספק אם הגיע לה. הנבחרת של זלטקו דאליץ' בעטה רק חמש פעמים לשער מול המרוקאים וגם דאליץ' הודה ש"היה חסר להם אומץ" במשחק הזה. הקרואטים סבלו מחוסר מחץ משווע, כשאנדריי קרמאריץ' שתופקד בחוד לא הגיע לידי ביטוי. למרות זאת דאליץ' לא צפוי לשנות את ההרכב שלו, כשמיסלב אורשיץ' צפוי שוב לעלות מהספסל.

המאמן דאליץ' התלונן שוב על שעת המשחק המוקדמת ב-0:0 מול מרוקו: "נבחרת קרואטיה ראויה לכבוד מכולם. הרווחנו את זה בהופעות שלנו, בהתנהגות שלנו ובתוצאות שלנו - לא רק עכשיו אלא לאורך ההיסטוריה. לא מכובד ששמו אותנו בצהריים, אנחנו סגנית אלופת העולם. לאנגליה, ספרד, צרפת או ברזיל לא היו מתייחסים כך. זו לא הגישה הנכונה כלפי קרואטיה. נגיע מוכנים כדי לשחק כדורגל מול קנדה, אבל אנחנו ראויים לכבוד".

אחת הנבחרות המרשימות של המחזור הראשון היתה קנדה, אלא שאלפונסו דייויס החמיץ פנדל ב-1:0 המתסכל מול בלגיה ופספס הזדמנות להבקיע שער היסטורי עבור הקנדים, שלא הבקיעו והפסידו בשלושת המשחקים שקיימו במונדיאל היחיד שלהם עד כה (מקסיקו 1986). קנדה בעטה לא פחות מ-22 פעמים לשער הבלגי במשחק הקודם, אך מצאה את המסגרת רק שלוש פעמים. כדי להוסיף מחץ לחלק הקדמי, קייל לארין עשוי לפתוח הפעם בחוד במקומו של ג'וניור הוליט שהיה חלש במשחק הקודם.

המאמן ג'ון הרדמן אמר לאחר ההפסד לבלגיה שהנבחרת שלו תבוא "לז**ן את קרואטיה" ובתגובה פרסמו בצהובון בקרואטיה תמונה גדולה שלו על עמוד שלם כשהוא עירום ורק עלי מייפל מכסים את פיו ואת איבריו המוצנעים, עם הכיתוב: "יש לך פה, אבל האם יש לך גם את הביצים?".

הרדמן התייחס לכך במסיבת העיתונאים ואמר בצחוק לקרואטים: "אשתי בעקבותיכם, היא הייתה שמחה שיהיה לה את הבחור הזו. אני יותר שמן מהבחור שהצגתם שם". על המפגש אמר: "מצפה לנו חתיכת משחק, חתיכת מבחן עבורנו".

* שתי הנבחרות לא נפגשו מעולם, אבל קרואטיה שיחקה שלוש פעמים במסגרת הגביע העולמי מול יריבות מצפון ומרכז אמריקה. במשחק הבכורה שלה גברה 1:3 על ג'מייקה ב-1998 וארבע שנים לאחר מכן הפסידה 1:0 למקסיקו, שניצחה אותה גם במונדיאל 2014 (1:3).

* קרואטיה הפסידה רק משחק אחד ב-17 המשחקים האחרונים שלה מאז היורו ב-2022. היו לה 11 ניצחונות וחמש תוצאות תיקו.

* קנדה עדיין בלי נקודות ובלי שער בארבעת המשחקים שקיימה במונדיאל עד כה. כל המשחקים, אגב, היו מול יריבות מאירופה.

* הניצחון האחרון של קנדה על יריבה אירופית היה לפני יותר מ-11 שנה: 0:1 על בלארוס במשחק ידידות במרץ 2011. מאז היו לה 13 ניסיונות לא מוצלחים.

מחזור הסיום של בית ו' ייערך ביום חמישי, כאשר קרואטיה תפגוש ב-17:00 את בלגיה ובמקביל קנדה תשחק מול מרוקו.