טומיאסו בתמונת ההרכב ביפן, קרואטיה בונה על יתרון הגובה

יפן צברה המון ביטחון מהניצחונות על גרמניה וספרד והסמוראים הכחולים משוכנעים שהם מסוגלים לעשות זאת נגד יריבה אירופית נוספת. המטרה של היפנים תהיה לתפוס את הקרואטים חשופים מאחור באמצעות התקפות מעבר מהירות.

הבלם קו איטקורה שלא החסיר אפילו דקה עד כה, מוצהב וייעדר ושחקן ארסנל, טקהירו טומיאסו, עשוי לתפוס את מקומו למרות שהעמדה העיקרית שלו היא מגן ימני. ריטסו דואן שהפך לסופר סאב של המאמן האג'ימה מוריאסו, מתחרה על המקום בהרכב על טאפה קובו, אבל ייתכן ששוב ישתלב מהספסל. התלבטות נוספת נוגעת לחוד ודאיזן מאדה עלול פאבד את מקומו.

"השחקנים נחו שלושה ימים וזה הדבר הכי חשוב", אמר מוריאסו, "נגיע להילחם במשך 120 דקות, נצטרך להפעיל יותר לחץ מאשר במשחקים הקודמים. קרואטיה יריבה חזקה שיכולה לשחק בכמה סגנונות ואנחנו צריכים להיות מוכנים לזה. יש לי כבוד גדול אליה".

בקרואטיה מדברים הרבה על הכדורגל המהיר של יפן בחלק הקדמי ועל הדרך להתמודד איתו. בצד השני של המגרש, המאמן זלטקו דאליץ' שוקל לפתוח עם ברונו פטקוביץ' גבה הקומה ולהגביר את האיומים האוויריים על היפנים. אם חלוץ דינמו זאגרב אכן יפתח, זה יהיה על חשבון מרקו ליבאיה.

המגן השמאלי בורנה סוסיץ' חש תשישות ובהוראת הצוות הרפואי לא השתתף באימון ביום שבת. בורנה בארישיץ' בכוננות לתפוס את מקומו, אבל בקרואטיה מקווים שסוסה יוכל לשחק. הקשר כריסטיאן יאקיץ' ושוער המשנה איביצה איבושיץ' לא הרגישו טוב במהלך סוף השבוע ולא התאמנו - בין היתר כדי למנוע אפשרות שהם ידביקו שחקנים אחרים.

דאליץ' אמר במסיבת העיתונאים היום: "יפן ניצחה שתי אלופות עולם, ספרד וגרמניה. נגד שתיהן היא חזרה מפיגור, תוך שהיא מראה איכות, אופי ומנטליות חזרה. אסור לנו לזלזל באף אחד וזה בדיוק המסר שהעברנו לשחקנים".

* קרואטיה ויפן נפגשו בשלבי הבתים ב-1998 וב-2006. בצרפת הבלקנים ניצחו 0:1 ובגרמניה הנבחרות נפרדו ב-0:0.

* יפן מעולם לא עברה של שמינית הגמר בגביע העולמי. ב-2002 היא הפסידה בטורקיה, ב-2010 הודחה על ידי פרגוואי וב-2018 נכנעה לבלגיה.

* זו תהיה ההופעה השלישית של קרואטיה בשמינית גמר המונדיאל. בפעמיים הקודמות היא עלתה (1998 ו-2018).

המנצחת במשחק בין יפן לקרואטיה תשחק ברבע הגמר נגד המנצחת במפגש בין ברזיל לדרום קוריאה.