קצת פחות מארבעה מיליון תושבים יש בקרואטיה, אבל מדובר באימפריית ספורט של ממש. עדות נוספת לכך קיבלנו הערב (שבת), כשהנבחרת המופלאה של זלטקו דאליץ' סיימה במקום השלישי במונדיאל 2022 - ארבע שנים אחרי שהגיעה עד הגמר ברוסיה. הקרואטים ניצחו 1:2 את מרוקו, במה שהיה משחקו האחרון של לוקה מודריץ' בגביע העולמי, ובעוד החבורה של וואליד רגראגי ירדה מאוכזבת ומתוסכלת, גם היא נועלת מונדיאל מופלא שלא יישכח עוד הרבה זמן מבחינתה.
התגובות
"זו מדליית ארד עם ניצוץ של זהב", סיכם מאמן נבחרת קרואטיה, זלטקו דאליץ', "אנחנו מקדישים את המדליה הזו לכל העם הקרואטי ולמי שתמך ועודד אותנו. זכינו במדליות בשני מונדיאלים רצופים ואני רוצה להקדיש את הניצחון הזה גם לצ'ירו בלאז'ביץ' (המאמן שהוליך את קרואטיה למקום השלישי ב-1998) שהתחיל הכול. בוס, זה בשבילך. אני יכול לזכות גם בחמש מדליות, אבל אתה תמיד תישאר הגדול מכולם!". על המשחק עצמו אמר דאליץ': "כל מי שהיה בריא וכשיר, שיחק היום. ידענו שלמרוקו יש בעיות באגף הימני וניצלנו את זה. זייש לא עמד בקצב של פרישיץ' ואורשיץ' יצר להם הרבה בעיות באגף".
לוקה מודריץ', שרבים סברו כי יפרוש מהמדים הלאומיים אחרי המונדיאל, עדיין לא נפרד. שחקנה של ריאל מדריד הודיע כי בכוונתו להמשיך לפחות עד לפיינל פור של ליגת האומות בקיץ הקרוב ורק לאחר מכן יחליט אם להמשיך גם ליורו בעוד שנה וחצי. הפיינל פור של ליגת האומות ייערך ביוני הקרוב בהולנד, כאשר פרט לכתומים ולקרואטים ישתתפו גם איטליה וספרד. מפגשי חצי הגמר טרם נקבעו.
מנגד, מרוקו יצאה מעודדת חרף ההפסד. "רצינו להביא אושר עבור האוהדים שלנו, אנחנו אחת מארבע הנבחרות הטובות בעולם", סיכם המאמן וואליד רגראגי. "סיפקנו הצגה, לרגע לא הרמנו ידיים. כל הכבוד לקרואטיה, היא ראויה למקום השלישי. הוכחנו שהכדורגל האפריקאי מסוגל להתמודד עם הנבחרות הכי טובות בעולם, אני חושב שנבין את ההישג שלנו רק עוד כמה שנים, במונדיאל הבא. המטרה שלנו היא לשחזר את ההישג הזה. אפשרנו לילדים לחלום, לחלום להיות כדורגלנים ולהגיע למונדיאל. אי אפשר לשים על זה מחיר. אני משוכנע שתוך 15 שנה, נבחרת אפריקאית כלשהי תזכה במונדיאל".
צפו בתקציר ה-1:2 של קרואטיה על מרוקו באדיבות כאן 11 המשדר הרשמי של מונדיאל 2022
המספרים
* כמה גדולה קרואטיה? בחמישים אחוז מהמונדיאלים בהם לקחה חלק, סיימה על הפודיום (ארד ב-1998, כסף ב-2018, ארד ב-2022).
* מרוקו אמנם הפסידה, אבל תתנחם בכך שהיא האפריקאית הראשונה בכל הזמנים שמגיעה לארבע האחרונות בגביע העולמי.
* בכל 11 הטורנירים האחרונים, הנבחרת שסיימה במקום השלישי הגיעה מאירופה. הפעם האחרונה שנבחרת מחוץ ליבשת סיימה שלישית במונדיאל היתה ברזיל, ב-1978.
* הקרואטים הפסידו שני משחקים בלבד ב-14 משחקיהם האחרונים בגביע העולמי - מול צרפת בגמר של 2018, ובחצי הגמר של קטאר 2022.
* הפעם האחרונה שהם ניצחו משחק נוקאאוט ב-90 דקות בטורנירים גדולים היתה... ב-1998, במשחק על המקום השלישי (1:2 על הולנד).
* איבן פרישיץ' היה מעורב ב-11 שערים בשלושת המונדיאלים האחרונים. רק ליאונל מסי היה מעורב ביותר (16).
* הקשר הנפלא בישל בפעם השלישית במונדיאל הזה, והשתווה להארי קיין, ברונו פרננדש, אנטואן גריזמן וליאונל מסי.
* מיסלב אורשיץ' כבש את שערו השני בנבחרת קרואטיה - שניהם הגיעו במשחקי נוקאאוט של טורנירים גדולים.
* היה זה המשחק הראשון במונדיאל 2022 בו שני בלמים שונים מוצאים את הרשת.