אנגליה כולה חיה בחלום בימים אלה. אמש (שבת) העפילה נבחרת שלושת האריות לחצי גמר המונדיאל לראשונה מאז 1990, עם 0:2 על שבדיה שסידר לה מפגש מרתק עם קרואטיה ביום רביעי. כעת, שחקניו של גארת' סאות'גייט רחוקים שני ניצחונות בלבד מגביע עולמי שני בתולדותיהם, לאחר הזכיה הבלתי נשכחת ב-1966, ומדינה שלמה מפנטזת על מה שעשוי לקרות.
סר ג'ף הרסט, מהנבחרת האגדית ההיא, החמיא לסאות'גייט ואמר: "המנהיגות בראש המערכת היא הכרחית. לנו היה מנג'ר נפלא בדמות אלף ראמזי, היתה לו שיטה נהדרת והוא בחר שחקנים שהיו מסוגלים להצליח. ראינו את המנהיגות הזו עם סאות'גייט, הוא מאוד מרשים והביא לאווירה טובה בנבחרת".
גם דלה עלי מודע למה שהוא וחבריו עושים לממלכה. "ראינו את הסרטונים מהבית ונראה שכל המדינה מתאחדת, אנחנו שמחים שיש לנו השפעה שכזו. יהיה קשה מול קרואטיה, אבל נהיה מוכנים. אנחנו בטוחים בעצמנו, אף שיהיה קשה".
עוד בנושא:
מגווייר: "מקווה שנחזיר את התואר הביתה", עלי: "חייבים להאמין"
ארבע אחרונות, ארבע מגמות: על העולות לחצי גמר המונדיאל
ערוץ הטלגרם של וואלה! ספורט
אבל לא הכל ורוד באנגליה. במהלך הניצחון על אנגליה ספג ראחים סטרלינג ביקורות רבות ברשתות החברתיות, בין היתר בשל ההחמצות הרבות. "זה מגעיל, ולא מגיע לו על היכולת שהציג", אמר גארי נוויל. גם דיוויד בקהאם הגיב וכתב: "זה לא לעניין, אנחנו בחצי גמר המונדיאל וצריך להלל את כל השחקנים. אנחנו מדינה שמאוחדת סביב הנבחרת".
סטרלינג עצמו התייחס לחצי הגמר ואמר: "נתאושש מהמשחק מול שבדיה, נירגע, נסתכל הלאה ונתכונן לדבר הבא. אני רוצה להודות על כל התמיכה, זה חלום".
אריק דייר מאמין שאנגליה עוד יכולה להשתפר: "התפתחנו פה היטב, גילינו רמה גבוהה ויש לנו את הגישה הנכונה מתחילת הטורניר, אבל האיכות שלנו תמיד יכולה להשתפר. אני מאמין שביכולתנו להשתפר עוד הרבה וננסה לעשות את זה".
