בערב שלפני פתיחת המונדיאל, התברר שהוא יתקיים ללא אחד השחקנים הטובים בעולם. ההתאחדות הצרפתית הודיעה אמש (שבת) בשעת לילה מאוחרת שהחשש אומת, ושקארים בנזמה לא יוכל להשתתף בגביע העולמי בעקבות קרע בשריר הארבע ראשי שספג במהלך האימון של הנבחרת לקראת משחק הפתיחה נגד אוסטרליה (לחצו ללוח השידורים המלא).
בנזמה ממילא סחב פציעה אחרת שהעמידה אותו בספק רב למשחקים הראשונים בטורניר, אבל במהלך האימון אתמול ספג פציעה נוספת, שנגרמה ככל הנראה בעקבות עומס גדול מדי. בנזמה נפצע בזמן ריצה, בלי שאף שחקן אחר פגע בו, והצטרף לרשימה ארוכה של שחקנים בכירים בנבחרת צרפת שיחמיצו את הטורניר בשל פציעות. מלבד בנזמה, הטריקולור ייאלצו להסתדר גם ללא פול פוגבה, אנגולו קאנטה, פרסנל קימפמבה, כריסטופר אנקונקו ומייק מניאן.
על פי דיווח של העיתונאי הצרפתי רומיין מולינה, הפציעה של בנזמה גורמת לכאוס בנבחרת צרפת, ומגבירה את חוסר האמון ששורר בין השחקנים לבין אנשי הצוות הרפואי. "אני לא רופא, אין לי מושג ברפואה, אבל אני יכול לומר דבר אחד - יש חוסר אמון מוחלט בין השחקנים לבין הצוות הרפואי, במיוחד בכל מה שקשור לפרוטוקול של חזרה מפציעות", צוטט אחד השחקנים בנבחרת בעילום שם.
כך, לדוגמא, מייק מניאן הונחה על ידי הצוות הרפואי של נבחרת צרפת להתאושש באמצעות תוכנית אימונים מנוגדת לחלוטין לזו שקיבל על ידי קבוצתו, מילאן. זה גרם להחמרה בפציעה שלו, וייתכן שההתנהלות הזו היא גם זו שפגעה בסופו של דבר בבנזמה ובכריסטופר אנקונקו, שהושבתו סופית מהגביע העולמי אחרי שהתאמנו עם הנבחרת. "הקרע הזה בין השחקנים לצוות הרפואי רחוק מלהיות דבר חדש, אבל השנים חולפות, ואף אחד לא פותר את הבעיה", ציין הכתב מולינה.
כך או כך, ברור שמבחינת צרפת ובנזמה מדובר בבשורה קשה ביותר, שמשנה לחלוטין את תמונת הסיכויים להניף את הגביע בפעם השנייה ברציפות. בנזמה הופך למעשה לזוכה הראשון בכדור הזהב שנעדר מהגביע העולמי מאז קווין קיגן במונדיאל 1978. למעשה, המונדיאל ייערך ללא שני השחקנים שסיימו עם הכי הרבה קולות לכדור הזהב, בנזמה וסאדיו מאנה.
עבור בנזמה מדובר בתסכול מתמשך, והוא יחמיץ מונדיאל שלישי בקריירה. למעשה, בנזמה שיחק עד כה רק במונדיאל 2014, וייתכן שייאלץ להסתפק בכך. גם אם הוא ימשיך לשחק עד מונדיאל 2026, הוא יגיע אליו בגיל 38, אחרי השיא. "אף פעם לא הרמתי ידיים על שום דבר בחיים, אבל הפעם אני חייב לחשוב על טובת הקבוצה, כמו תמיד", כתב בנזמה הלילה אחרי ההודעה הרשמית על כך שיחמיץ את הטורניר. "אני צריך לעזוב את הנבחרת ולתת את המקום שלי לשחקן אחר שיכול לעזור לנו לעשות עוד הישג נהדר".
גם מאמן הנבחרת דידייה דשאן ביכה את המצב המתסכל ואמר ש"אני עצוב מאוד בשביל קארים, משום שהוא הציב את המונדיאל הזה בתור מטרה. זו מכה עבורנו, אבל יש לי ביטחון מלא בסגל הקיים. נעשה הכל כדי להתגבר על זה וכדי לעמוד באתגר הגדול שעומד בפנינו".
מי שצפוי לקבל את המפתחות כעת בעמדת החלוץ המרכזי של הטריקולור, הוא אוליבייה ז'ירו הוותיק והטוב - ולא כולם משוכנעים שמדובר בבשורה רעה כל כך אחרי הכל. עם ז'ירו בהרכב, יוכל דידייה דשאן להעמיד שוב את חוליית ההתקפה שעשתה את כל הדרך עד לזכייה בגביע העולמי ב-2018, עם ז'ירו לצד קיליאן אמבפה ואנטואן גריזמן. ז'ירו אף הגיע למונדיאל אחרי פתיחת עונה טובה מאוד במילאן, ויש מי שמשוכנע שביחס לבנזמה, הוא משלים בצורה טובה יותר את קיליאן אמבפה (איתו הוא אף פיתח מערכת יחסים קרובה בחודשים האחרונים). דשאן תרגל אמש הרכב לקראת המשחק נגד אוסטרליה שאכן כלל את ז'ירו לצד גריזמן ואמבפה, במערך 4-3-3.
ההרכב שתורגל על ידי דשאן: הוגו לוריס, בנז'מן פאבר, איברהימה קונאטה, דאיו אופמקאנו, לוקאס הרננדז, אורליאן טשואמני, אנטואן גריזמן, אדריאן ראביו, עוסמאן דמבלה, אוליבייה ז'ירו וקיליאן אמבפה.
בית ד'
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 צרפת3 2 0 1 3-6 6 2 אוסטרליה3 2 0 1 4-3 6 3 תוניסיה3 1 1 1 1-1 4 4 דנמרק3 0 1 2 3-1 1
לוח המשחקים של צרפת
אוסטרליה (22.11, 21:00)
דנמרק (26.11, 18:00)
טוניסיה (30.11, 17:00)