מי תעלה לשמינית? סנגל חייבת לנצח, אקוודור יכולה להסתפק בתיקו

משחק על כל הקופה בין נבחרות אקוודור וסנגל, שיפגשו מחר (שלישי, 17:00) בידיעה שהמנצחת תבטיח את השתתפותה. בעוד שלאקוודור תספיק גם נקודה, אלופת אפריקה מוכרחת לנצח - כי אם תסיים בתיקו היא תעלה רק בתנאי שהולנד תובס על ידי המארחת קטאר במשחק המקביל, תרחיש לא סביר בלשון המעטה.

"לה טרי" היא אולי הנבחרת המרשימה ביותר בבית א' לאחר שני המחזורים הראשונים, על אף נוכחותה של הולנד. אקוודור החלה את גביע העולם עם ניצחון 0:2 על קטאר, לאחר מכן סיימה ב-1:1 מול הנבחרת שנחשבת לחזקה בבית והיא כעת במקום השני מכיוון שספגה יותר כרטיסים צהובים מהולנד, הנתון היחיד שלא מציב את השתיים בשוויון כפי שקורה בהפרש השערים. לכן, ניצחון בהפרש גבוה משל הולנד, מעידה הולנדית ואפילו תרחיש של מינימום כרטיסים צהובים עשוי להקפיץ את הדרום אמריקאים לראש הבית ואולי למנוע מהם מפגש מול אנגליה בשמינית הגמר, בהנחה ששלושת האריות תסיים בראש בית ב'. תיקו יספיק לה לשלב הבא והפסד לסנגל, כמובן, צפוי להוביל להדחתה אם יוצאים מנקודת הנחה שהולנד תנצח את קטאר.

הכוכב הגדול של אקוודור, אנר ולנסיה שכבש הבקיע שלושה שערים בקטאר, בספק למפגש, אבל הצהיר היום שהוא רוצה לשחק ויעשה הכל לשם כך. אם לא יוכל לפתוח, יתמודדו על המקום בחוד קווין רודירגס וג'רמי סארמיינטו.

אלופת אפריקה תלויה בעצמה ויודעת שניצחון יעלה אותה לשמינית הגמר, אבל תיקו לא אמור להספיק לה כדי להעפיל שלב והפסד ידיח אותה סופית. סנגל גברה 1:3 על קטאר במשחק הקודם ובמחזור הפתיחה נכנעה 2:0 דרמטי להולנד, אבל למרות השלישייה על חשבון המארחת מתקשה בהתקפה וחסרונו של סאדיו מאנה מורגש עד מאוד. המאמן אליו סיסה יקווה לתפוקה משמעותית משחקניו בהתקפה, איסמעילה סאר, קרפין דיאטה, בולאי דיה ופמארה דיידיו.

* סנגל ניצחה את שני משחקיה הקודמים נגד אקוודור, ב-2002 (0:1) ב-2005 (1:2), שניהם משחקי ידידות.

* זהו המפגש הראשון אי פעם של אקוודור נגד נבחרת אפריקאית במסגרת המונדיאל. מנגד, סנגל מעולם לא ניצחה יריבה מדרום אמריקה במסגרת המונדיאל - נפרדה ב-3:3 מול אורוגוואי ב-2002 והפסידה 1:0 לקולומביה ב-2018.

* אם אקוודור תשיג לפחות נקודה, היא תעפיל לשמינית הגמר בפעם השנייה בתולדותיה ולראשונה מבלי להפסיד בכלל בשלב הבתים.

בשמינית הגמר הראשונה בבית א' תשחק נגד השנייה בבית ב' והשנייה בבית א' תפגוש את הראשונה בבית ב'.