אחרי שהמונדיאל בקטאר הסתיים, בעולם הכדורגל יש כבר מי שמביט קדימה לטורניר הבא שיתקיים בארה"ב, קנדה ומקסיקו. בגלל שהטורניר בקטאר התקיים בינואר, אוהדי הכדורגל ימתינו רק שלוש שנים וחצי עד המונדיאל הבא (יוני-יולי 2026) ולא ארבע כמו בדרך כלל.
כידוע, למרות הביקורות הקשות, המונדיאל הבא יתקיים בפורמט שונה. יותר נבחרות, יותר משחקים, יותר שחקנים - ולטענת הרבה מאוד אנשים, גם רמה נמוכה מדי בשלב הבתים בגלל העפלה של נבחרות בינוניות.
הרחבת המונדיאל תסייע בעיקר לנבחרות מאפריקה, אסיה ומרכז וצפון אמריקה, וגם לניו זילנד. מי שייהנו פחות באופן יחסי, הן הנבחרות מאירופה. מדרום אמריקה, שם בית המוקדמות כולל 10 נבחרות, עשויות לעלות לא פחות משמונה (!).
הסיפור המעניין מגיע מצפון ומרכז אמריקה. בגלל ששלוש המארחות עולות אוטומטית, ייפתחו שלושה מקומות נוספים ושתי נבחרות נוספות יגיעו לפלייאוף. בסופו של דבר יכול להיות שיהיו שמונה נציגות משם.
ניו זילנד, שמאז הצטרפות אוסטרליה למוקדמות באסיה תמיד מסיימת במקום הראשון באוקיאניה, תהיה פייבוריטית ברורה לעלייה אוטומטית. נבחרת איי שלמה שבמוקדמות 2022 הגיעה לגמר נגד האול וייטס, תעפיל עד לפלייאוף אם שוב תסיים כסגנית.
נבחרות כמו ג'מייקה, טרינידד וטובגו ואל סלבדור ייאבקו על חזרה לגביע העולמי ובדרום אמריקה ונצואלה - היחידה שמעולם לא עשתה זאת - יכולה לחלום על הופעת בכורה בזכות העובדה ש-70 אחוזים מהמתחרות בתמונה העלייה.
העולות למונדיאל
אירופה: 16 עולות (במונדיאל האחרון 13)
דרום אמריקה: 6 עולות + 1 בפלייאוף (במונדיאל האחרון 4 + 1)
אסיה: 8 עולות + 1 בפלייאוף (במונדיאל האחרון 4 + 1)
אפריקה: 9 עולות + 1 בפלייאוף (במונדיאל האחרון 5)
צפון ומרכז אמריקה: 6 עולות (כולל המארחות) + 2 בפלייאוף (במונדיאל האחרון 3 + 1)
דרום אמריקה: 6 עולות + 1 בפלייאוף (במונדיאל האחרון 4 +1)
אוקיאניה: 1 עולה + 1 בפלייאוף (במונדיאל האחרון 0 + 1).
הפלייאוף
השינוי היחיד שזוכה למשוב חיובי מכל הכיוונים הוא בשיטת הפלייאוף. במונדיאל 2022 למשל, הגיעו לפלייאוף ניו זילנד, פרו, קוסטה ריקה ואוסטרליה, ובהגרלה עיוורת נקבעו שני משחקים שהניבו שתי עולות. בפורמט החדש שלב הפלייאוף יתקיים בשיטת ליגה אינטרקונטיננטלית, שתכלול שש נבחרות מחמש יבשות. הן ישחקו אחת נגד השנייה ושתי הראשונות יעפילו למונדיאל.
הטורניר ייערך ב-16 אצטדיונים
ארה"ב (11): ניו ג'רזי/ניו יורק, דאלאס, קנזס סיטי, יוסטון, אטלנטה, לוס אנג'לס, פילדלפיה, סיאטל, סן פרנסיסקו, בוסטון, מיאמי
מקסיקו (3): מקסיקו סיטי, גוודלחרה, מונטריי
קנדה (2): טורונטו, ונקובר
השיטה
למרות שבפיפ"א החליטו לפני כמה שנים לשחק בפורמט של 16 בתים שיכללו שלוש נבחרות כל אחד, ג'אני אינפנטינו הצהיר לפני כמה ימים שייתכן שינוי והישארות במתכונת של ארבע נבחרות בבית (כלומר 12 בתים) - זאת מתוך רצון לשמור על תחרותיות עד המחזור האחרון של שלב הבתים.
לפי התכנון המקורי הפורמט הוא כזה: 16 בתים של שלוש נבחרות כל אחד (אירופית אחת בכל בית). שתי הראשונות עולות לשלב פלייאוף שכולל 32 נבחרות וממנו מעפילות לשמינית הגמר.
העקיצות בין מסי לאמבפה, שערוריית השיפוט והשכונה: סקנדלי הגמר
שרה את המנון ארגנטינה ביום המרגש בחייה, והוטרדה מינית ביציע
"זה ניצחון שלנו": קטאר לא מתנצלת על סערת הלבוש של מסי
מי ספורטאי השנה של 2022?
מי ספורטאית השנה של 2022?
בינתיים הנשיא אינפנטינו, שכבר דיבר בעבר על רצונו לקיים מונדיאל בכל שנתיים ונתקל בתגובות נזעמות, הציף רעיון חדש: מונדיאל בכל שלוש שנים.